Cancro do Esófago
O que é?
O cancro do esófago é um dos tipos de cancro do sistema digestivo.
As células epiteliais do esófago são as responsáveis pela constituição do tecido da mucosa do esófago. No seu estado normal, estas células crescem e dividem-se em novas células, que são formadas à medida que vão sendo necessárias, este processo chama-se regeneração celular.
Quando as células perdem o mecanismo de controlo e sofrem alterações no seu genoma (DNA), tornam-se células de cancro, que não morrem quando envelhecem ou se danificam, e produzem novas células que não são necessárias de forma descontrolada, resultando na formação de um cancro.
Ao contrário das células normais, as células de cancro do esófago não respeitam as fronteiras do órgão, invadindo os tecidos circundantes e podem espalhar-se para outras partes do organismo. A este processo dá-se o nome de metastização.
Prevenção
Não existem estratégias de prevenção ou rastreio para o cancro do esófago.
Fatores de risco
Qualquer comportamento ou condição que aumenta o seu risco de ter uma doença é um fator de risco. Se um ou mais fatores de risco se aplicarem a si, não quer dizer que desenvolverá necessariamente cancro do esófago. Da mesma forma, o cancro do esófago pode aparecer em indivíduos que não apresentem fatores de risco conhecidos.
Ainda não foi possível encontrar as causas para o cancro do esófago, mas alguns fatores de risco são conhecidos. Os principais fatores de risco são:
- Consumo excessivo de álcool - o consumo superior a 3 bebidas alcoólicas por dia aumenta o risco de desenvolver cancro escamoso do esófago. A combinação de excesso de álcool com tabaco aumenta consideravelmente o risco.
- Tabagismo
- Refluxo gástrico – muito comum, o refluxo gástrico traduz-se no movimento anormal de ácido do estômago para o esófago e pode provocar ardor. O ácido pode danificar os tecidos do esófago, pelo que o refluxo gástrico prolongado no tempo (anos) pode levar ao desenvolvimento de adenocarcinoma do esófago.
- Esófago de Barret - Esta condição pré maligna consiste na transformação do epitélio glandular da parte final do esófago num epitélio diferente e mais parecido com o do intestino. As células deste epitélio têm mais tendência a transformarem-se em células de cancro. O refluxo gástrico pode causar esófago de Barret e a maioria das pessoas desconhece que o tem. A combinação de refluxo gástrico e esófago de Barret é um fator de risco superior ao refluxo gástrico por si.
- Idade – é o principal facto de risco para o cancro do esófago. A incidência aponta para o diagnóstico da doença por volta da 6ª e 7ª década de vida.
- Ser do sexo masculino – os homens têm 3 vezes mais risco de desenvolver cancro do esófago do que as mulheres.
- Ser de raça negra
- Obesidade
Sintomas
Os sintomas de cancro do esófago não são exclusivos, podem aparecer noutras doenças. O facto de ter um ou mais dos sintomas aqui descritos não significa que tem cancro do esófago.
Deverá estar atento e consultar o seu médico se tiver os seguintes sintomas:
- Dor ou dificuldade em engolir
- Perda de peso
- Regurgitação alimentar
- Dor no peito ou nas costas
- Tosse e/ou rouquidão prolongada
- Indigestão
- Sensação de queimadura (pirose)
A quem me devo dirigir?
Em caso de suspeita de cancro, devido a sintomas ou a um exame complementar de diagnóstico que apresente uma alteração, deve dirigir-se a um Gastrenterologista, a um Cirurgião Geral ou em alternativa, menos habitual, a um Oncologista.